上星期六喺中央圖書館講書, 題目係中西醫兩方面治療癌症所用方法嘅異同. 相信大家都知道中西醫兩方面方法很唔同, 但在講課的中我也提到其實中藥和西藥都有共通之處. 其中一個就係化療.
好多人以為化療副作用大, 中醫一定係反對化療的. 正如我在講座中所講, 其實有一些化療藥是從植物提煉出來的. 例如是治療大腸癌的irinotecan , 呢一隻藥就是從中國喜樹當中所提煉出嚟.至於另外一隻化療藥紫杉醇,一般用於乳癌和前列腺癌, 就和中藥紅豆杉這種植物屬於同種. 所以中藥喜樹皮, 和紅豆杉者兩隻中藥, 其實都有細胞毒性, 亦即係有類似化療的作用. 當然現在這兩隻中藥已經越來越少用, 但係仍然有一些中醫會用的. 若然過度用量, 都會出現和化療一樣痾嘔肚痛, 白血球血小板下降等副作用.
當然現在的化療大部分都已經是化學合成， 而不是在植物中提煉出嚟。 中醫學當中的抗癌中藥 也有很多， 並唔係淨係得上面所講嘅兩種。 常見的中藥抗癌藥物，一般都係藥性較強的藥物， 有一些有強烈清熱解毒藥， 例如是白花蛇舌草， 半支蓮。也有一些是破痰化瘀的藥物， 例如是黃藥子， 山慈菇， 三棱，莪朮等等。總之中藥當中有一定的抗癌作用的其實也有不少。不少在實驗室也有相應的研究數據支持。 但一般嚟講，因為草藥並不是提純了的藥物，而且靠口服吸收，所以無論功效，毒性，和在血液當中的濃度都不會有西藥化療那麼高。
咁樣你可能會問，咁既然食咗抗癌中藥都血液含量都唔係咁高，那麼從西醫嘅角度，利用中藥來抗癌有冇一些科學根據呢？
原來是咁的。
即使在西醫腫瘤科來說， 有一種以往用了幾十年的的特別化療方法，就係用口服持續而且低劑量的化療， 來治療一些頑固性的腫瘤。英文學名叫做metronomic chemotherapy. Metronome呢一個字即係節拍器, 玩開音樂嘅朋友就會知道. 節拍器係會不斷持續地發出聲響. 就等於用這種化療是持續每天服用的. 和傳統化療是週期性的很不一樣.
傳統化療是每三星期或者4星期打一至兩針. 通常打完針之後嗰幾日最辛苦,因為藥物在血液當中濃度很高, 所以副作用在頭幾天最辛苦. 打完之後的兩至三星期都主要是要休息讓骨髓能夠回復正常, 準備下一週期. 傳統化療的理念是當藥物在血液濃度到了一個治療水平, 就可以利用毒性去攻擊癌細胞.
metronomic chemotherapy 就好唔同了.他的主要理念是利用口服持續但係低劑量的化療, 一方面減低毒性,.另一方面是在血液當中產生非常低的化療劑量. 而這個低劑量的化療並不是希望直接攻擊癌細胞, 而是透過攻擊癌細胞附近的血管上皮細胞, 從而慢慢地阻截了癌細胞的血管供應 ,令癌細胞慢慢壞死. 這是傳統理解的機理. 但係近來的研究發現原來metronomic chemotherapy 的功效還有其他機理. 原來利用某些化療進行低劑量治療, 可以降低壓抑其他淋巴細胞功能的Regulatory T cell的數量,從而間接地提高了身體的抗癌免疫力. 另外這種化療也可以刺激身體其他的免疫細胞例如是 dendritic cell等等, 間接地提高了抗癌能力. 至少起碼在實驗室當中見到這些現象. 但相信metronomic chemotherapy還有其他作用靶點.
metronomic chemotherapy 在西醫嚟講以往並不常用. 主要是用於一些較為晚期腫瘤而且也沒有其他藥物有效的情況, 又或者用於年老病人身體無法抵抗傳統化療. 常見例子有利用口服化療 cyclophophamide 治療頑固性的乳癌和前列腺癌, 作為一種姑息性治療. 也有利用 於鼻咽癌 當中.
雖然現在是免疫療法和標靶藥物盛行的年代, 本身應該利用呢一種低劑量的口服化療其實越嚟越少. 但係近幾年呢一種療法又再重新得到醫學界的重視. 主要是因為發現免疫療法很多時單單使用治療效果並不好, 配合一些化療可能功效更好. 但利用大劑量的化療又有可能減低身體的免疫力. 所以配合呢一種低劑量口服化療就最為合適. 當然相關的臨床研究仍在進行當中.
如講返轉頭, 不少抗癌中藥有輕量的癌細胞毒性, 而且中藥一般是每天服用的. 所以治療起上嚟功效就非常之類似metronomic chemotherapy. 更為優勝的是, 一般中藥都是複方, 當中的藥物有很多. 有時同一 類別的抗癌中醫, 可能會重複使用兩至三種. 再加上中藥的特色是從多角度自治療身體, 毒性副作用一般較為溫和. 例如可能是配合兩隻清熱解毒的中藥, 再配合三隻化痰散結, 再配合兩隻活血化瘀的中藥等等. 那麼就好像變成了多角度自治療的metronomic chemotherapy.. 從此角度研究下去, 可能會更加好適當運用中醫藥抗癌的功效, 達到更加好的治療效果.
由此可見隨著醫療科學發展愈嚟發達, 中西醫用藥物抗癌的理念越來越吻合了!
雖然metronomic chemotherapy 這種古舊療法重新得到興起, 但係現在很多混合metronomic chemotherapy 同其他抗癌治療都還在研究階段. 現階段不能取代傳統的化療特別是第一第二線的治療. 所以讀者若然要採用metronomic chemotherapy 又或者是中醫藥治療癌症, 必先請教自己的主診醫生或中醫師.
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