牙齒健康與全身健康之間的關係，近年來成為醫學界越來越重視的課題。傳統上，牙醫學與西醫學是兩個完全分開的領域，彼此之間的聯繫並不多。然而，隨著臨床經驗的累積和研究的深入，我們發現牙齒健康對全身健康的影響遠比想像中重要。本文將從中西醫的角度，探討牙齒健康如何影響全身健康。
在我於瑪麗醫院工作的時候，曾經遇到一位大腸癌患者。這位病人在術後需要接受化療，但每次化療後的一週內，他都因為菌血症而需要再次入院。菌血症是一種由細菌進入血液引起的感染，治療的關鍵是使用抗生素以及檢測血液中細菌的種類。這位病人在第一次化療後，因為菌血症住院，經過抗生素治療後退燒，病情得以控制。然而，第二次化療後，他再次出現相同的情況，甚至第三次化療後也是如此。經過深入檢查，我們發現這些細菌的來源竟然是他的牙齒。
在與病人溝通後，我們得知他其實有牙痛的情況。於是，我們請牙醫進行檢查，發現他的牙齒內部有膿瘡。回顧之前的影像檢查，早已顯示牙齒部位有異常發光的現象，但因為病人當時並未感到明顯不適，所以未被重視。然而，當病人接受化療後，免疫力下降，細菌便趁機進入血液，導致發燒和菌血症的發生。這個案例讓我們深刻認識到，即使是腫瘤科的病人，牙齒健康也對全身健康有著極大的影響。
牙齒健康與全身健康的關聯，並不僅限於上述案例。傳統西醫早已認識到，牙齒疾病如蛀牙或牙周病，可能引發局部甚至全身性的問題。例如，蛀牙若未及時治療，可能導致牙齒下方的骨骼發炎，進一步形成膿瘡，甚至擴散至鼻竇或腦部，造成更嚴重的感染。此外，牙齒的炎症也可能引發頭痛，而這種頭痛有時並非真正來自頭部，而是由牙齒問題引起的反射性疼痛。
近十年來的研究更進一步揭示，牙齒和牙周的健康與全身性疾病之間存在密切的聯繫。口腔是人體消化道的第一道防線，也是與外界接觸的第一個部位。食物殘渣和細菌容易在牙齒表面殘留，若口腔衛生不佳，這些細菌可能導致牙周炎或慢性炎症，而慢性炎症則可能進一步影響全身健康。
研究顯示，牙齒和牙周健康不佳的人，患心血管疾病的風險更高。牙齒疾病會引發低程度的全身性炎症，這種炎症可能導致血管老化，增加心臟病和中風的風險。此外，牙齒健康與腦部退化性疾病如阿茲海默症（Alzheimer's disease）和帕金森症（Parkinson's disease）也有一定的關聯。研究發現，牙齒不健康可能導致腦部炎症，進而影響腦細胞的代謝，導致腦部功能退化。牙齒健康與腦部健康之間的關係近年來成為醫學研究的重要課題，有一個研究在上年發表, 其中蛀牙（齲齒）對腦部皮層厚度的影響尤為引人注目。研究顯示，蛀牙的數量與腦部皮層厚度之間存在負相關，尤其是與負責語言功能的腦區皮層厚度有顯著聯繫。呢個地方正正是 阿茲海默症 (腦退化症)影響最深嘅地方, 這個研究即間接證實蛀牙和腦退化症的關於.
更有研究指出，牙齒健康與癌症之間也存在關聯。例如，牙周病患者患食道癌和胃癌的風險分別增加約四成和五成。這可能是因為口腔細菌失衡影響了整個消化道的菌群，進一步導致消化道疾病的發生。
從中醫角度來看，牙齒、胃部和腦部的關係是通過足陽明胃經這條重要經絡來連接的。足陽明胃經是一條氣血特別豐富的經絡，它從腹部前側開始，經過胃部，向上通過胸口，延伸至頸部，最後到達口腔，連接上下牙齒。在口腔位置，這條經絡分為兩個重要分支，一支連接鼻竇和眼睛下方，另一支則通過顳顎關節（牙關）直達腦部。這種解剖走向使得牙齒、胃部和腦部形成了一個密切相連的整體。
足陽明胃經可以說是人體一條重要的"高速公路"，負責運送豐富的氣血。由於這條經絡與消化吸收密切相關，所以氣血特別旺盛。這解釋了為什麼口腔和牙齒的問題往往會影響到胃部的功能，反之亦然。當牙齒出現問題時，這種影響會通過足陽明胃經向兩個方向傳導。向下影響時，經絡出現問題會影響胃的功能，導致整個消化系統受到影響；向上影響時，通過經絡的上行分支，問題會影響到腦部，可能引起頭痛或其他神經系統症狀。
在治療牙齒疾病時，中醫特別注重清熱瀉火的治療原則。這是因為很多牙齒問題都與胃經的火熱有關。中醫醫師會使用清熱類中藥，通過針灸疏通胃經，並調理胃經的熱邪。從現代醫學角度來看，中醫這種整體觀念實際上具有科學依據。當口腔發炎時，炎症因子確實可以通過血液循環影響全身，包括胃部和腦部。這與中醫所說的經絡理論有異曲同工之妙。
當病人出現牙痛或神智問題時，中醫往往採用"瀉胃火"的治療方法。這種方法不僅能改善局部症狀，還能通過調節整個經絡系統來改善全身狀況。例如，當病人因發炎而出現神智不清時，通過清瀉胃經的火熱，往往能使頭腦重新清醒，這實際上是通過降低炎症因子來達到治療效果。這種將牙齒、胃部和腦部看作一個整體的觀念，體現了中醫"整體觀"的特點，也顯示了古人在醫學發展過程中的智慧。這種理論不僅在臨床實踐中得到驗證，也越來越多地得到現代醫學研究的支持。
中醫理論認為，牙齒健康與脾胃功能密切相關。當脾胃功能失調時，會影響到牙齒的營養供應，導致牙齒脆弱或疾病。同時，口腔問題也會反過來影響脾胃功能，形成惡性循環。因此，在治療牙齒疾病時，中醫不僅注重局部治療，還會通過調理脾胃來改善整體健康狀況。這種整體治療方法，往往能取得更好的治療效果。隨著醫學科技的發展，這些古老的理論正在得到越來越多的科學驗證，展現出其深刻的智慧和現實意義。
總結來說，牙齒健康對全身健康的影響不容忽視。無論是從西醫還是中醫的角度，牙齒健康都與心血管疾病、腦部退化、消化道疾病甚至癌症有著密切的聯繫。因此，我們應該重視牙齒健康，定期檢查牙齒，保持良好的口腔衛生。如果出現牙齒問題，應及時尋求專業牙醫的幫助，以免影響全身健康。希望本文能讓大家對牙齒健康的重要性有更深的認識，
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