近日有不少病人向我查詢，報紙上提到有明星前往泰國進行細胞免疫治療，並詢問這種治療是否適合他們。首先，我並未留意相關報導，因此不清楚是哪位明星以及治療的具體疾病。不過，既然有這麼多人關心這個話題，我就來談談近年來在香港及周邊地區流行的細胞免疫治療。
細胞免疫治療是什麼呢？其實，免疫治療有多種形式，目前常見的是通過注射藥物，如PD-L1或CTLA-4，來重新激活免疫系統。這些藥物能夠幫助免疫系統識別並攻擊癌細胞，從而抑制腫瘤的生長和擴散。亞洲地區如日本、台灣、泰國及中國內地等地，都有提供細胞免疫治療的機構。這種治療方法通常從癌症病人的淋巴細胞中選取特定的細胞，如NK細胞，然後在實驗室中培養，並加入藥物以增加細胞數量。培養約兩週後，將這些細胞重新注射回病人體內，以增強對腫瘤的攻擊能力。
然而，這種方法是否真的能治療癌症呢？許多人將其與近年來的重大突破——嵌合抗原受體T細胞（CAR T細胞）治療混淆。CAR T細胞治療在美國已獲批准，主要用於淋巴癌和血癌。這種治療與單純的細胞培養不同，因為它改變了T細胞上的受體，使其能夠針對特定的癌細胞。CAR T細胞治療是一種高技術的基因改造方法，增強了淋巴細胞的攻擊能力。簡單來說，這種方法從病人體內提取T細胞，然後在實驗室中不僅僅是培養，而是通過基因改造，使其能夠識別並攻擊腫瘤細胞上的特定抗原。這種方法的優勢在於其針對性強，經過基因改造的淋巴細胞只會攻擊癌細胞，而不會影響正常細胞。
然而，對於實體腫瘤如肺癌、腸癌、乳癌等，目前的研究仍在進行中。與血癌不同，NK細胞攻擊實體腫瘤存在技術上的限制。例如，腫瘤外圍的保護膜可能阻止淋巴細胞進入，此外，找到每種腫瘤的獨特抗原也是一大挑戰。這些技術上的挑戰使得實體腫瘤的細胞免疫治療進展較為緩慢。
目前，美國和中國在細胞治療研究方面處於領先地位。近年來，美國已批准使用細胞治療於黑色素瘤及滑膜肉瘤等實體腫瘤，但仍需更多時間進行研究。這些研究的進展將有助於未來開發出更有效的治療方案，為癌症患者帶來新的希望。
在亞洲地區，常見的淋巴細胞治療並非CAR T或CAR NK。癌症病人若考慮接受這類治療，應先諮詢主診醫生，並確保治療機構具備良好信譽及政府認可的醫療設施。留意的是雖然有少量的科學證據, 證明這種普通的淋巴細胞注射也有少量的益處. 但留意這種療法不能取代確實有效而得到批準使用的西藥療法. 另一方面, 香港對細胞免疫療法的監管較嚴，目前尚未批准自家製 CAR T或普通淋巴細胞治療方案(特別對實體腫瘤 (solid tumour)。
總之，病人在考慮細胞免疫治療時，應謹慎選擇，並與醫生充分溝通，以確保治療的安全性和有效性。細胞免疫治療雖然具有潛力，但仍需更多研究和臨床試驗來驗證其長期效果和安全性。患者在選擇治療方案時，應考慮自身的健康狀況、治療的風險和潛在的收益，並在專業醫療團隊的指導下做出明智的決定。
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