近這星期有一位60歲女病人來求診， 原來她十多年前曾經患早期乳癌作了手術。 她的乳癌是荷爾蒙陽性的， 那時醫生建議她術後化療。 她做了一針以後發現副作用太大沒有在完成療程。 後來公立醫院開了荷爾蒙藥給她吃， 她自己也沒有吃而且沒有覆診了。 十多年後過去, 她近來發現腰背痛，以為坐骨神經痛。 作了物理治療和針灸後也沒有特別好轉。 後來經過抽血發現癌指數上升， 我為她安排正電子素描petct。 結果發現全身多處骨頭有腫瘤侵蝕， 需要馬上作電了我馬上開始荷爾蒙藥。 病人覺得很詫異問了一句， 明明當時已經手術切除了腫瘤，為何十多年後還會返發呢？
原來是咁的。
很多時我們為早期癌症病人做手術之前，都會作電腦素描畫正電子素描。 即是我們香港人所講俗稱照一照。 照素描嘅目的是確保癌症沒有擴散。 例如肺癌，乳癌，和大腸癌手術之前一般都會作者一些素描。 不少病人手術後， 回來腫瘤科醫生覆診， 有部分病人醫生會建議即已經切清癌症，仍然要做化療 ，又或者乳癌病人需要食荷爾蒙藥。 不少病人就覺得好奇怪明明已經切清，點解仲要做呢啲藥物呢？
因為其實即使掃描掃不到有腫瘤， 即使是 第一至第二期甚至第三期的癌症， 很多時在血液當中已經有 一些遊走的癌細胞。 又或者有啲細小嘅癌細胞已經開始轉移。 這一些細小的癌細胞一般要用高解像度的顯微鏡才看得到， 就算以而家最準確的正電子素描畫磁力共振根本看不到。 所以掃描所講沒有擴散 ， 實質 意思是說，沒有明顯的大擴散。 微細的擴散是看不到的。
我經常說這些是癌症的種子。 我打一個譬如， 例如我們在空氣當中也看不見毛菌的spores. 但假如我們放一塊沒有防腐劑的麵包,在這個潮濕炎熱的天氣當中放在室溫. 不出幾天麵包就會 發霉。 但麵包上面肉眼見時乾淨的為何會這樣呢？ 是因為肉眼看不到並不代表沒有。 同樣道理正電子素描，看不到並不代表沒有。 微笑的擴散用傳統的素描基本看不到的。
所以無論肺癌 乳癌和大腸癌， 一般醫生會按照腫瘤的大細和有否淋巴轉移去斷定期數， 按照過往的數據知道 期數越深的， 身體中有微小轉移 的機會 便較高。 那麼進行術後化了或標靶藥晚荷爾蒙藥 邊有需要了。 術後的藥物治療 主要是清除血液當中，或在身體其他地方匿埋的 微小 癌細胞。 目的是要斬草除根。 否則這些癌根不除， 時間一久， 又或者當年紀越大免疫力降低的時候疾病就會重新走出嚟。
這個就是為什麼有一些病人，需要做手術後化療的原因。 另外荷爾蒙樣性的腫瘤一半生長速度慢， 對於這一類的腫瘤化療作用 未必發揮得很好。 所以一般荷爾蒙樣性的乳癌病人需要服侍一段年期的口服荷爾蒙藥減低復發機會。
那麼你可能會問 即使同一期數，譬如大腸癌， 是不是每個第三期的大腸癌患者都是一樣？ 手術後 身體當中是否都存有微小的癌細胞需要作八次化療呢？
其實隨著科技進步了， 現在已經有一些抽血的檢查可以檢測得到這些微小的 游走癌細胞 circulating tumour cells , 同埋遊走癌細胞基因circulatinf tumour DNA. 所以最為理想的情況是手術後病人先抽血作這些檢測， 去斷定身體 微少癌細胞數量再去決定需要作幾多週期的化療。 當然不少數據仍然是在研究階段。 但數據較為充分的是腸癌手術後 可以用抽血 檢測癌症遊走基因的數量，去斷定是否需要作化療或作多少的化療。
相信不出幾年，越來越多用這些基因檢測方法，就可以知道那些病人較高風險，需要作多一點化療。有些病人手術後可能並不需要作化療，避免殺錯良民。
另外也因為病人身體當中， 即使在手術後也仍然帶有這些癌症的種子。 所以有病人的是痊癒後，中醫一般會處方中藥，進行一些增強抵抗力固本培元和調理身體處理體質。 因為沒有適當的土壤， 癌症種子不能生長。 所以在中醫來說改變體質是抗癌 鞏固治療的一個重要方面。
另外近來科學文獻 公佈了一種新的技術， 可以看到微少癌細胞在身體當中如何 遊走。 暫時只用在實驗室階段有機會為大家介紹一下。
相信在未來科技帶動之下，將會更好地知道那些病人較高風險 復發， 需要更多的治療， 做到真正的個體化治療。
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